Alors que cette année marque le 20e anniversaire de l’Agence, nous ne pouvons faire autrement que de réfléchir à ce qui fait d’elle une organisation unique. Au fond, nous ne nous sommes jamais considérés comme étant simplement un fournisseur de services auprès du gouvernement. Nous sommes plutôt une communauté bâtie par des personnes qui connaissent le logement coopératif parfaitement et qui se soucient profondément de sa vocation sociale.
Il n’est alors pas surprenant d’apprendre que bon nombre d’entre nous ont rejoint l’Agence après avoir travaillé dans des coopératives d’habitation, des fédérations et des sociétés de gestion. Ce type de parcours a permis à notre personnel de tirer parti d’expériences et d’expertises techniques variées dans le cadre de leur travail à l’Agence. Les employés de l’Agence ont aussi apporté quelque chose de plus: une passion partagée pour le logement à vocation sociale et pour la création de communautés où chacun se sent chez soi et en sécurité.
Pour certains membres du personnel, cette mission s’est concrétisée très tôt. Laura Collins, agente de soutien au loyer, a grandi dans une coopérative.
« Je me souviens avoir distribué des avis de réunion avec mon frère, d’avoir participé à des repas-partage et d’avoir gardé les enfants de certains membres de la coopérative, » se remémore-t-elle.
Ces premières expériences au sein d’une coopérative ont façonné sa carrière; elle a d’abord travaillé dans le domaine de la gestion immobilière pour plus tard siéger au conseil d’administration d’une coopérative d’habitation à titre de membre non-résidente.
Aujourd’hui, elle aide les coopératives à se retrouver dans le Programme de soutien au loyer (IFLC-2) à l’Agence.
« Même quand c’est difficile, ça en vaut la peine. Il y a de l’idéalisme ici et les gens croient vraiment en notre mission, » a-t-elle dit.
D’autres membres du personnel ont partagé des témoignages similaires.
Bridget Bayliss, directrice des services d’information à l’Agence, a commencé son parcours comme membre d’une coopérative d’habitation, puis est allée travailler à Black Creek Co-operative Homes, à Toronto, lorsque la coopérative a vu le jour, pour plus tard en devenir gestionnaire.
« Travailler dans le bureau d’une coopérative signifie d’avoir à fournir constamment des solutions. Nous nous demandions “nous avons un problème, comment pouvons-nous le résoudre?” »
De là, Bridget a ensuite travaillé pour Lantana Non-Profit Housing Corporation, un groupe de ressources techniques dans la région de Toronto qui fournit de l’expertise en matière de développement communautaire et de gestion de projets de logements coopératifs.
Son expérience professionnelle avec les coopératives lui a appris comment on fait les choses différemment dans ce secteur.
« L’esprit de collaboration est quelque chose qui est toujours présent à l’Agence, a-t-elle dit. On encourage tout le monde à s’exprimer et à partager ses opinions, de façon à ce que tous puissent contribuer. »
David Nagy, l’un des gestionnaires des relations avec les clients de l’Agence a, pour la première fois, entendu parler des coopératives dans le cadre de son travail de défense des droits des jeunes, alors qu’il aidait des jeunes à risque à se dénicher un logement stable. Il a par la suite travaillé comme gestionnaire à Apple Grove, à Hamilton, pendant quinze ans. Depuis son arrivée à l’Agence, David a travaillé avec des coopératives en difficulté financière, et les a aidé à élaborer des plans pour résoudre les problèmes liés à leurs immeubles et à leurs opérations.
« Je connais les pressions auxquelles se heurtent les coopératives lorsqu’elles sont en difficulté. Nous travaillons avec acharnement pour redresser les coopératives et les consolider sur des bases plus solides, » a-t-il dit.
Aujourd’hui, nous pouvons voir les retombées des efforts consentis par ces coopératives avec l’aide et l’orientation de l’Agence, ainsi que le soutien des fédérations nationales et régionales. La satisfaction de voir autant de coopératives clientes réussir est quelque chose à laquelle bon nombre d’entre nous ont réfléchi cette année.
Mel Cameron, promotrice de la culture et du service à la clientèle à l’Agence, travaillait comme gestionnaire d’une coopérative avant de rejoindre l’Agence et a vu à quel point une coopérative bien gérée permet d’améliorer la vie de ses membres.
« En tant que gestionnaire, je pouvais voir au quotidien les avantages qu’offre le fait de vivre dans des endroits comme nos coopératives, a-t-elle dit. Une saine administration financière aide les gens à conserver leur logement, et c’est réellement ce que nous cherchons à faire : aider les coopératives à réussir afin que les communautés puissent s’épanouir. »
Mel soulève qu’il y a un parallèle à faire entre les coopératives et l’Agence elle-même :
« Nous formons ici une communauté de travailleurs, a-t-elle déclaré. Comme une coopérative, nous disposons de structures qui nous permettent de gérer les conflits et de résoudre les problèmes collectivement. »
Depuis ses débuts, cet élément a toujours fait partie de l’ADN de l’Agence. Larry Lenske, un analyste principal des applications informatiques et l’un des premiers employés de l’Agence, se souvient bien des premiers temps de l’Agence.
« Nous ne savions pas exactement ce que nous faisions, car il s’agissait de quelque chose qui n’avait jamais été tenté auparavant, a-t-il dit, mais ceux qui étaient aux commandes se souciaient vraiment des coops, et c’est ce sentiment partagé qui nous a guidé. »
Le contrat de service de l’Agence, élaboré en vue d’assurer l’administration des programmes des coopératives à la place de la Société canadienne d’hypothèques et de logement, est axé sur la gestion des accords d’exploitation et la surveillance de la conformité. Grâce aux racines profondes de l’équipe dans le secteur, notre approche axée sur la gestion des risques nous a permis d’accompagner nos coopératives clientes à faire des choix difficiles mais nécessaires à l’amélioration de leurs opérations et, en fin de compte, à l’obtention d’une stabilité à long terme.
Cette évolution a été possible grâce à l’une des forces principales de l’Agence, c’est-à-dire une équipe formée de personnes qui comprennent l’importance de trouver le juste équilibre entre de saines pratiques commerciales et l’engagement communautaire, car elles l’ont vécu et elles y croient. Depuis 20 ans, cet engagement façonne notre approche, non seulement en tant que professionnels, mais également en restant fidèle à une variante du sixième principe coopératif : l’entraide entre les coopérateurs.
Alors que nous célébrons cette année charnière, nous sommes fiers de ce que nous avons bâti ensemble. Nous sommes enthousiastes quant à l’avenir : continuer à soutenir le logement social, où un modèle économique solide permet aux membres des coopératives d’habitation développer des communautés où leurs logements sont bien plus qu’un simple endroit où vivre.