C’est avec tristesse que le mouvement canadien des coopératives d’habitation a appris récemment le décès de Mme Penelope Winter des suites d’une longue maladie. Son souvenir demeure très vivant à l’Agence des coopératives d’habitation, où elle s’est jointe en 2005 à titre de première directrice des services de gestion des programmes. Ses collègues se rappellent d’une gestionnaire toujours présente pour son équipe et prête à se dépasser pour soutenir le personnel de première ligne dans l’apprentissage de nouvelles façons de travailler avec les coopératives clientes de l’Agence.
Véritable pionnière dans l’univers des coopératives d’habitation au Canada, Penelope a su mettre à profit à l’Agence la vaste expérience qu’elle avait acquise en tant que membre du conseil d’administration de la Co-operative Housing Federation of Toronto (CHFT), de la Fédération de l’habitation coopérative du Canada (FHCC) et de la Co‑operative Housing Association of Ontario. Associée au sein du groupe-ressource Chris Smith and Associates, elle a joué un rôle déterminant dans le développement des coopératives d’habitation à Toronto et ailleurs durant les années 1980. Après l’abolition des programmes de développement des coopératives, elle a consacré la décennie suivante à offrir des services aux membres de la CHFT et de la FHCC. De 2012 à 2018, Penelope a fait un retour aux sources en devenant la première coordonnatrice des coopératives d’habitation à Toronto, puis en dirigeant une nouvelle société de gestion des coopératives d’habitation dans la région d’Ottawa.
Le courage et l’élégance avec lesquels elle affrontait les épreuves, tout en faisant preuve de générosité, d’honnêteté et de sincérité, même dans les situations les plus difficiles, suscitaient beaucoup d’admiration autour d’elle. Ses coopératives clientes n’oublieront jamais son énergie, son sourire chaleureux et authentique, ni son engagement indéfectible envers les valeurs coopératives. Elle va nous manquer.